说到中国画的发展，不能不提文人画。文人画是非专业从事绘画的文人、士大夫所作的画，这些画注重表现才情、文士气质和野逸作风，又被称为士大夫画。
文人画追求的是一种文化境界和人文品格，重水墨轻色彩，重情韵轻形象，强调书法式的一次性，追求画中有诗和象外之意。唐代王维的破墨、晋代王恰的泼墨，可视为文人画之先河，“文人画”一词正式提出则始于北宋苏轼，成于明代董其昌。
中国画现状
随着中国经济实力的发展和综合国力的不断增强，随着国家加大对文化的投入并实施“走出去”战略，随着文化体制改革和建设和谐社会大政方针的推进和推行，中国艺术家赶上了当代中国最佳艺术创作时期。从整体格局来看，中国画正处于繁荣发展时期，相关创作展览活动的数量远远超过过去，各地美术馆建设、美术人才培养、对外文化艺术交流、艺术品市场等方面都呈现活跃状态。
当前中国画门派较多，大致可归纳为几个派别：一是学院派，讲究技巧的学院派极大影响了中国画的发展；二是现代或后现代派，其画作表现出新潮、抽象的艺术观念；三是传统文化派，以新文人画为代表，推崇养生文化、食色文化；四是精英文化派，以守护知识分子的精神家园为创作主张。
虽然派别和风格都表现出多样化趋势，但当代中国画作品本身表现并不乐观。经济发展带来了文化生态环境的改变，当下中国画最大的问题是作品数量之多远远超过质量之高，能够反映时代脉搏和民族精神的优秀作品太少，大量平庸、媚俗的作品充斥其间，浮躁之气甚浓。
